AFC West Preview

Kommen wir nun zur AFC West, in der es nur "einen geben kann". Wir haben hier einen Super Bowl Kandidaten, zwei sehr laufstarke Mannschaften und natürlich die Raiders, bei denen jegliche Umschreibung zu viel wäre…

San Diego Chargers

Die Chargers waren das beste Team der letzten Saison mit einem Record von 14-2, doch letztlich verloren sie in den Divisional Playoffs gegen die Patriots und die Saison war gelaufen und damit auch die Amtszeit von Marty Shottenheimer, der einfach nicht mit den Playoffs klar kommt…

Offense

Der Superstar ist MVP LaDainian Tomlinson, der im letzten Jahr mit 31 Touchdowns einen neuen NFL Rekord aufgestellt hat. Er wird weiterhin der Dreh- und Angelpunkt des Teams sein und durch seine Vielseitigkeit überzeugen – schließlich schafft es sonst kaum ein Spieler, Touchdowns durch Läufe, Catches und Pässe zu erzielen…

Vor Quarterback Philip Rivers steht weiterhin die äußert zuverlässige O-Line, die von Pro Bowl Center Nick Hardwick angeführt wird. Pass Option Nummer eins ist Tight End Antonio Gates, während man auf den Wide Receiver Spots etwas knapp besetzt ist, denn weder Vincent Jackson, noch Eric Parker gehören zu den Topleuten der Liga. Wie gut, dass man vieles mit dem Lauf erledigen kann, wofür man neben "LT" ja auch noch Backup Michael Turner hat, den viele Teams gerne verpflichtet hätten – als Nummer eins! Unterstützt werden beide vom wohl besten Fullback der Liga, Lorenzo Neal.

Defense

Wenn einem die Offense angesichts solcher Topmänner wie "LT" und Gates nicht schon bedrohlich genug vorkommt, haben sie Chargers auch noch eine verdammt aggressive Defense zu bieten! Die D-Line mit Luis Castillo, Jamal Williams und Igor Olshansky ist zwar schon sehr gut, dahinter wartet dann aber Outside Linebacker Shawne Merriman, das Tier. Er verpasste im letzten Jahr vier Spiele aufgrund eines Verstoßes gegen die "Substance Abuse Policy", doch führte dennoch die Liga in Sacks an und zwar mit 17! Wie viele wird er also erst haben, wenn er alle 16 Spiele mitmacht? In jedem Fall werden wir aber den "Lights out" Dance häufiger zu Gesicht bekommen als das den Gegnern von San Diego lieb wäre…

Die Secondary ist nahezu unverändert und daher eingespielt, was wichtig ist, denn da die Chargers fast immer blitzen, wird es viele Pässe geben…

Special Teams

Kicker ist Nate Kaeding, dem gegen die Pats in den Playoffs die Nerven versagten. Da er noch jung ist, wird sich daher zeigen müssen, ob er das schnell verkraftet. Punter ist Mike Scifres und für die Returns sind Eric Parker, Michael Turner und Antonio Cromartie zuständig.

Fazit

An und für sich sollte den Chargers in der Division nichts im Wege stehen. Ich glaube zwar nicht, dass sie in diese Jahr Home-Field-Advantage schaffen, aber einen der Top Seeds dürften sie erreichen. Spannend wird es sein, zu sehen, wie das Team unter Norv Turner arbeitet, der ja sehr viel offensiver denkt als Shottenheimer früher.

Kansas City Chiefs

Die Chiefs kamen erst am letzten Spieltag in die Playoffs und wurden da relativ deutlich von den Colts ausgeschaltet. Ob das aber letztlich der Grund war, Trent Green loszuwerden, sei dahin gestellt.

Offense

Ob es eine gute Idee war, Green nach Miami abzuschieben, wird sich erst noch zeigen, aber aus Altersgründen hat man das sicher nicht gemacht, denn nun hat man zwar keinen 37-jährigen mehr, aber immerhin einen 34-jährigen in Damon Huard. Und der ist nicht mal wirklich gut! Da aber bis auf Tight End Tony Gonzalez kein wirklich ernst zu nehmender Receiver in Sicht ist, fällt das auch nicht ins Gewicht…

Es kommt also wieder auf Larry Johnson an, der vor zwei Wochen seinen Holdout beendet hat und einen neuen Fünfjahresvertrag bekam. Im letzten Jahr stellte er einen neuen Franchise Rekord auf, indem er 416 Laufversuche unternahm.

Defense

Als Stützen der Defense kann man wohl die Defensive Ends Tamba Hali und Jared Allen, Linebacker Napoleon Harris und Cornerback Ty Law, sowie Patrick Surtain ansehen, aber sonst erscheint mir das alles ein wenig wackelig. Angesichts der Tatsache, dass man es in der AFC mit vielen Top Offenses zu tun bekommt, könnte es eine lange Saison werden in Missouri…

Special Teams

Neuer Kicker ist Justin Medlock, der nach dem Draft von der UCLA kam. Er ersetzt Lawrence Tynes, der sein Glück nun in New York versucht. Punter ist weiterhin Dustin Colquitt. Ein großer Verlust ist aber Returner Dante Hall, der nun in St. Louis spielt. Daher wird seine Aufgabe nun von Eddie Drummond ausgeführt, der seine bisherige Karriere in Detroit verbrachte.

Fazit

Früher oder später wird auch der letzte kapieren, dass die Chiefs in neun von zehn Fällen laufen werden und sollten sie das in den Griff kriegen, könnte es böse enden für KC…

Denver Broncos

Die Broncos verpassten auf dem letzten Drücker die Playoffs und haben seither ihr Team massiv verbessert.

Offense

Da es gute Tradition ist in Denver, die O-Liner nicht einzeln herauszustellen, sage ich einfach, dass diese Einheit seit jeher ziemlich gut funktioniert!

Dahinter steht Jay Cutler, der nach dem Trade von Jake Plummer nach Tampa Bay nun endgültig der Starter ist. Seine Nummer eins Option ist Javon Walker, Nummer zwei dürfte der nunmehr 37-jährige Rod Smith sein, eine wesentlich Verstärkung ist aber wohl Brandon Stokley, der in Indianapolis viele Jahre als Slot Receiver gute Leistungen zeigte.

Zudem hat man jetzt drei gute Tight Ends, angeführt vom Ex-Patriot Daniel Graham. Dazu kommen Stephen Alexander und Tony Sheffler, der erst durch Cutler wirklich in Erscheinung getreten ist im letzten Jahr.

Und der neue Running Back, Travis Henry, den man aus Tennessee bekam, wird das Team in eine neue Dimension katapultieren, denn wenn gute Tailbacks in der Lage sind, hinter dieser Line, mehr als 1000 Yards zu erlaufen, was schafft dann erst ein Topspieler wie Henry?

Defense

Das Prunkstück der Defense ist ganz sicher die Secondary, denn hier findet man den besten Cornerback der NFL, Champ Bailey. Dieser Fakt veranlasste nahezu alle Teams, seine Seite bei Pässen tunlichst zu meiden, was ihn aber nicht davon abhielt, dennoch zehn Interceptions zu fangen! Doch nun könnte es noch schwerer werden für die gegnerischen Teams, denn auf der anderen Seite steht nun Dre' Bly, der ehemalige Topstar der Detroit Lions. Er wird den Platz vom in der Silvesternacht ermordeten Darrent Williams übernehmen, was aufgrund dieser Geschichte natürlich ein schweres Erbe ist.

Ansonsten nenne ich mal Linebacker Ian Gold, der einen super Job machte im letzten Jahr und sollte doch mal etwas durchkommen, wartet John Lynch, der zu den härtesten Safeties der Liga zählt.

Special Teams

Kicker Jason Elam hält immer noch den NFL Rekord für das längste Field Goal mit 63 Yards und sollte auch in der neuen Saison von der dünnen Höhenluft in Colorado profitieren. Als Punter konnte man Tod Sauerbrun zurückholen, der sich kurz mal zu den Patriots verirrte, nachdem er von den Broncos entlassen wurde, da man ihm Paul Ernster vorzog – der jetzt aber wieder ins zweite Glied rückt. Für die Returns sind David Kircus und Brian Clark zuständig.

Fazit

Das Team ist gut verstärkt und sollte den Chargers Konkurrenz machen. Sie werden sicher über die Wild Card in die Playoffs kommen und für Furore sorgen.

Oakland Raiders

Ich weiß noch, wie ich (und viele andere) sich im letzten Jahr über die Raiders lustig gemacht haben – und das dürfte auch in dieser Saison zutreffen, denn wirklich verbessert hat man sich jetzt nicht…

Offense

Sicher, man hatte den ersten Pick insgesamt im Draft, aber der hat noch nicht mal einen Vertrag unterschrieben. Offenbar wird JaMarcus Russell wohl kein NFL Stadion vom Innenraum aus sehen in dieser Saison, denn selbst mehr als 30 Mio. US Dollar waren ihm nicht genug für einen Rookie Vertrag und wir reden hier von garantiertem Geld! Damit drückt er natürlich auch seinen Wert für den nächsten Draft, weil er ja ein Jahr nicht spielt, aber das soll jetzt auch nicht das Thema sein.

Man holte also Josh McCown und dann noch Daunte Culpepper und einer von beiden wird starten – unter objektiven Gesichtspunkten und eingedenk des Offensivsystems des Teams, sollte der Starter letztlich Culpepper sein, denn offenbar ist er wieder fit.

Im Draft bekam man dann noch einen neuen Tight End, nämlich Zach Miller (Arizona State), der gleich starten wird. Die Wide Receiver heißen Jerry Porter und Ronald Curry, da man ja Randy Moss nach Foxborough, MA verschiffte – für einen Viertrundenpick.

Zudem hat man mit Dominic Rhodes den wahren Super Bowl XLI MVP an Land gezogen, wobei aber wohl doch LaMont Jordan den Großteil der Carries bekommen wird.

Defense

Die Defense ist schwer zu beurteilen, obgleich es ein paar Lichtblicke gab. So hatte Defensive Tackle Warren Sapp mit seinen 34 Jahren nochmal eine Top Saison und führte alle Spieler auf seiner Position mit zehn Sacks an. Zudem ist Defensive End Derrick Burgess einer der besseren auf dieser Position.

Ansonsten bin ich gespannt, wie Cornerback Nnamdi Asomugha auf seine tolle Saison reagiert, in der er acht Picks fing. Ansonsten bestreitet der vielversprechende Safety Michael Huff seine zweite Saison und hatte schon im ersten Jahr 78 Tackles.

Special Teams

Sebastian Janikowski ist der Kicker und er hat einen verdammt starken Schuss. Er schafft es zwar selten, dem Ei eine präzise Richtung zu geben, aber weit kann er schießen! Shane Lechler puntet wieder und das in seiner achten Saison (alle in Oakland). Die Returns übernimmt Cornerback Chris Carr.

Fazit

Sie werden sich steigern – vielleicht gewinnen sie ja drei Spiele. Aber wegen Russell und dem wohl in den Sand gesetzten ersten Pick (oh hätten sie doch Brady Quinn, Calvin Johnson oder Joe Thomas genommen) sollten sie sich nicht grämen, sie werden wieder hoch picken im nächsten Jahr…