Griese ersetzt Grossman!

Nun ist es amtlich, Rex Grossman ist nicht mehr der Starting Quarterback der Chicago Bears. Coach Lovie Smith zog damit die Konsequenzen aus dem mehr als ernüchternden Saisonstart und erkannte den Quarterback als eine der Hauptursachen dafür. Die Bears sind 1-2 und Grossman brachte es in diesen drei Spielen auf 500 Yards, einen Touchdown Pass und ganze sechs (!) Interceptions.

Neuer Starter ist also Veteran Brian Griese, der Sohn von Hall of Famer Bob Griese. Er ist jetzt zwar auch nicht der Über-Quarterback, aber er ist solide und genau das braucht dieses Team! Es muss keiner vom Kaliber Brady oder Manning sein, denn die Bears haben ja an sich gute Receiver mit Muhsin Muhammed und Bernard Berrian und natürlich auch ein gutes Laufspiel, allerdings kann das nur funktionieren, wenn man hin und wieder mal einen Pass zum Mitspieler bringt. Zudem besitzen die Bears immer noch eine starke Defense, jedoch braucht auch diese mal eine Verschnaufpause während des Spiels und auch hierfür benötigt man eine Offense, die länger als drei Downs auf dem Feld verharrt.

Griese ist jetzt seit zehn Jahren in der Liga und kam vor der letzten Saison aus Tampa Bay, wo er von Chris Simms verdrängt wurde und seine beste Zeit hatte er bei den Denver Broncos, wo er der erste Nachfolger der Legende John Elway war, nachdem dieser nach dem Triumph in Super Bowl XXXIII Im Jahr 1999 zurücktrat. Seine erste Bewährungsprobe hat der neue Starter am Sonntag bei den Detroit Lions im Ford Field in Detroit, MI.

Eine Win-Win Situation

Die Dallas Cowboys einigten sich mit dem in die Schlagzeilen geratenen Defensive Tackle Tank Johnson auf einen Zweijahresvertrag. Johnson wurde vor einer Weile von den Chicago Bears nach einer Reihe von Skandalen, wie dem illegalen Besitz eines Waffenarsenals, Trunkenheit am Steuer und dem Besitz von Marihuana entlassen und bekommt nun von Jerry Jones, dem Besitzer der Cowboys, ebenso eine zweite Chance, wie vor einem Jahr Terrell Owens, der ja vor seiner Zeit in Dallas auch für einige negative Schlagzeilen gesorgt hatte – doch er tat zumindest nichts Illegales. Johnson wird aber erst ab Woche neun zur Verfügung stehen, da er wegen besagter Fehltritte von Commissioner Roger Goodell für die ersten acht Spiele wegen Rufschädigung der NFL gesperrt wurde.

Was heißt das nun also für beide Parteien? Die Cowboys brauchten einen zuverlässigen Nose Tackle in ihrer 3-4 Defense, nachdem man Jason Ferguson ja schon in Woche eins für den Rest des Jahres verlor und mit Johnson sollte man diese Lücke schließen können, schließlich war er ja auch Starter in Chicago und wenn man da eines kann, dann ist es verteidigen! Das Team löst somit also wohl sein größtes Problem in der Defense.

Für Tank Johnson ist es aber gleich in mehrerer Hinsicht von Vorteil, diesen Job bekommen zu haben, denn zum einen brauchte er ein neues Team, nachdem er in Chicago alle Chancen und Sympathien verspielt hatte und zum anderen ist Texas ideal für sein Leben außerhalb des Platzes, denn betrachten wir es, wie es ist: In Texas darf an sich jeder Idiot 'ne Waffe tragen, hier muss er sein Waffenarsenal also nicht mal mühsam zu Hause oder im Kofferraum seines Wagens verstecken – er kann sogar in der Öffentlichkeit mit 'ner Kanone am Gürtel rumlaufen! Wie gesagt, das ist eine echte Win-Win Situation! Nur von seinem Marihuana Besitz (und wohl auch Konsum – wozu sollte er das Zeug sonst massenhaft horten?) muss er wohl Abstand nehmen, denn sowas hat Ricky Williams ja nun schon mehrfach Pausen eingebracht…

 

Strafe für Belichick und die Patriots ein Witz

Commissioner Roger Goodell entschied, dass die Patriots eindeutig gegen die Regeln verstoßen haben, indem sie einen Kameramann an der Seitenlinie stehen hatten, der explizit die Defensiv-Signale der Coaches auf Seiten der New York Jets aufgezeichnet hatte. Dies ist seit dieser Saison verboten.

Nun gut, sie hätten also evtl. einen Vorteil im nächsten Spiel gehabt, aber sicher nicht am letzten Sonntag, wodurch die sportliche Beeinflussung durch diesen Vorfall doch eher gering war. Aber die Strafe, die Goodell Bill Belichick und den Patriots auferlegte, war doch eher lächerlich und keineswegs abschreckend oder tiefgreifend.

Bill Belichick muss eine Rekordstrafe von 500.000 $ entrichten, während die Patriots zusätzlich 250.000 $ zahlen müssen. Und außerdem verlieren sie bei Erreichen der Playoffs ihren Erstrundenpick im Draft 2008, sollten sie diese verpassen, den zweiten und dritten Pick. Wenn man nun davon ausgeht, dass die Patriots wohl nicht nur die Playoffs erreichen, sondern evtl. sogar den Super Bowl gewinnen, verlören sie also nur den 32. Pick – was noch weniger gravierend ist, wenn man bedenkt, dass die Patriots ja auch noch den ersten Pick der 49ers haben, der aller Voraussicht nach in den Top 15 liegt.

Alles in allem kommen die Patriots also mit einem blauen Auge davon und werden in Zukunft wieder besser aufpassen müssen, wenn sie andere Teams ausspionieren – die Konkurrenz schafft es ja auch…

Quinn kommt seinem Ziel näher

Ihr werdet es sicher gehört haben, Clevelands Opening Day Starter Charlie Frye wurde kurz nach seiner schwachen Vorstellung gegen die Steelers nach Seattle getradet, wo er nun hinter Matt Hasselback der Backup wird.

Für die Browns heißt das jetzt, dass (zunächst) Derek Anderson der Starting Quarterback sein wird und zum ersten Mal am Sonntag gegen die Cincinnati Bengals spielt. Sein Backup ist somit Brady Quinn, der letzte Woche noch als Nr. drei inaktiv war. Da ich aber davon ausgehe, dass Romeo Crennel relativ schnell einsieht, dass auch Anderson kein Topmann ist, wird es nicht mehr so lange dauern, bis der Rookie endlich den Job als Starter übernimmt, wie ich es schon seit seiner Unterschrift bei den Browns fordere…

News Round up Monday

Beginnen wir mit ein paar schlechten Nachrichten:

• Dallas Cowboys Nose Tackle Jason Ferguson hat den Saisonauftakt nicht gut überstanden und fällt mit einem Bänderriss im rechten Bizeps für den Rest der Saison aus. Mal sehen, wie die Cowboys damit zu Recht kommen werden, denn er ist ein verdammt wichtiger Spieler in der 3-4 Defense.
  
• Auch die New York Giants gingen nicht unbeschadet aus besagtem Spiel, denn aufgrund einer Schulterverletzung fällt ihr Quarterback Eli Manning wohl mindestens vier Wochen aus und einen wirklich guten Backup sehe ich nicht im "Big Apple".
  
• Die St. Louis Rams müssen für den Rest des Jahres auf ihren Pro Bowl Offensive Tackle Orlando Pace verzichten, denn er zog sich im Auftaktspiel gegen die Panthers schwere Verletzungen an der Schulter zu.
  
• Für die Bears begann die Saison auch nicht wie gewünscht, denn neben ihrer Niederlage in San Diego, verloren sie auch noch Safety Mike Brown und Defensive Tackle Dustin Dvoracek mit Bänderverletzngen im jeweils linken Knie. Brown versäumte schon in der letzten Saison die entscheidende Phase.
  

 

Und jetzt noch was für alle Raiders Fans:

Es ist tatsächlich geschehen! Nr. eins Pick JaMarcus Russell hat tatsächlich einen Vertrag bei den Raiders unterschrieben und wird somit endlich ins Training einsteigen. Der Vertrag geht über sechs Jahre und hat ein Gesamtvolumen von 68 Mio. $, was ein neuer Rekord für einen Rookie ist. Der alte Rekordhalter war Nr. zwei Pick Calvin Johnson, der für fünf Jahre von den Lions ca. 27 Mio. $ bekommt. Man kann also sagen, dass sich irgendwer über den Tisch ziehen lassen hat und ich glaube nicht, dass dies auf den Quarterback zutrifft, der im letzten Jahr noch den "Allstate Sugar Bowl" für die LSU gegen Notre Dame gewann…

Russell wird zunächst die Nr. drei sein hinter Josh McCown und Daunte Culpepper und kann jetzt in aller Ruhe sein NFL-Debüt vorbereiten, das aber wohl erst in 2008 passieren dürfte, denn jetzt ist dazu wirklich nicht der richtige Zeitpunkt…

Bears haben Ersatz für den Tank

Die Chicago Bears haben nun endlich einen Ersatzmann für den entlassenen Defensive Tackle Tank Johnson gefunden. Es ist der ehemalige Philadelphia Eagle Darwin Walker!

Walker wurde vor ein paar Monaten von den Eagles für Linebacker Takeo Spikes nach Buffalo getradet, tauchte dort aber nie auf. Es wäre zwar auch möglich gewesen, ihn gegen Übertragung eines Draftpicks wieder nach Philly zu schicken, doch letztlich entschied man sich, ihn wiederum gegen einen nicht näher beschriebenen 2008 Draftpick nach Chicago gehen zu lassen, wo er sich offenbar eher vorstellen konnte, zu spielen.

Bestes Indiz dafür ist, dass er kurz nach dem Trade und dem obligatorischen Medizincheck einen neuen Fünfjahresvertrag mit dem amtierenden NFC Champion abgeschlossen hat. Er wird somit wohl den Starting Spot in der D-Line neben Tommy Harris einnehmen und sollte die Lücke, die nach dem Abgang von Johnson entstand, mindestens gleichwertig schließen können. Die Bears Defense zählt ja ohnehin zum Besten, was die NFL zu bieten hat und das wird auch in der kommenden Saison so bleiben!

Zum Schluss noch der Hinweis, dass ich im Laufe des Augusts wieder ausführliche Previews zum Start der NFL Saison veröffentlichen werde, also schaut wieder vorbei und erfahrt, wie die Teams (voraussichtlich) in die Saison starten werden…

Culpepper zu den Raiders

Daunte Culpepper hat also ein neues Team gefunden, aber dass es letztlich die Raiders wurden, ist doch überraschend, um nicht zu sagen, befremdend!

Der Veteran QB unterschrieb einen Einjahresvertrag beim schlechtesten Team der letzten Saison und wird wohl der Starter sein, wenn die Saison in etwas mehr als einem Monat startet. Doch irgendwo ist das ein wenig merkwürdig, denn eigentlich hatten die Raiders ja JaMarcus Russell mit dem ersten Pick im Draft verpflichtet und zufällig ähnelt er Culpepper in Statur und Spielweise sehr. Der Hauptgrund für diesen Deal dürfte aber sein, dass man sich mit eben diesem Rookie noch nicht auf einen Vertrag einigen konnte, so dass die Situation in Oakland immer noch in der Luft hängt. Die Alternativen heißen Josh McCown und Andrew Walter, also niemand, der auf Anhieb als erste Option ins Auge sticht…

Diese Verpflichtung ermöglicht es Culpepper nun zu zeigen, dass er wieder da ist nach seiner kapitalen Knieverletzung vor zwei Jahren und dem kurzen Intermezzo bei den Miami Dolphins im letzten Jahr. Und die Raiders haben nun die Sicherheit, mit einem Top-Quarterback in die neue Saison zu gehen, auch wenn Russell nicht aus seinem Holdout kommt, bevor es losgeht – man muss allerdings zugeben, dass wohl McCown Starter gewesen wäre, auch wenn Russell schon unterschrieben hätte, doch mit Culpepper werden die Karten neu gemischt.

Für Russell ist es aber auch nicht das Schlechteste, denn wenn nur letztlich doch im Coliseum auftaucht, wird er einen etablierten Star sehen, der ähnlich agiert, wie er selber, nur deutlich abgeklärter und das wiederum könnte ihm helfen, sich schneller in die NFL einzufinden. Er kann von Culpepper noch einiges lernen.

Nur sollte man Russell jetzt nicht als geldgierigen Abzocker herausstellen, denn viele andere First Round Picks haben auch noch keine Verträge, die namhaftesten unter ihnen sind sicherlich Wide Receiver Sensation Calvin Johnson bei den Lions und natürlich Brady Quinn von den Browns, der trotz seines späten Picks der Meinung ist, Top Ten, wenn nicht sogar Top drei Money bekommen zu müssen, womit er eigentlich sogar recht hat, doch ich denke letztlich werden sich alle noch während der Camps einfinden, denn keiner will den Beginn seiner ersten Saison verpassen!

Überraschungen in den Camps!

Die Trainingscamps der NFL stehen vor der Tür und offenbar können es auch einige Spieler gar nicht erwarten, wieder dabei zu sein. Und damit meine ich nicht diejenigen, die sowieso heiß sind auf die neue Saison, sondern solche, mit denen man eigentlich gar nicht gerechnet hatte bzw. gar nicht mit ihnen rechnen konnte…

Lance Briggs unterschreibt bei den Bears

Einer der Hardliner der Offseason war Lance Briggs, der von Drew Rosenhaus vertreten wird, was diese Linie sicherlich erklärt. Die Bears belegten ihn mit dem Franchise Tag, der ihn vom Free Agent Markt fern hielt, so dass er entweder einen Long Term Deal oder einen Einjahresvertrag für eine festgeschriebene Summe mit der Franchise abschließen konnte. Die Frist für die längere Variante ist abgelaufen und das Angebot aus Chicago war ihm sowieso zu niedrig, also drohte er, bis zur 10. Woche auszusitzen, was bedeutet hätte, dass er zwar nur einen Teil der Vertragssumme bekommen, aber zumindest nicht ganz auf Gehalt hätte verzichten müssen.

Letztlich entschied er sich dann aber doch für die ca. 7,2 Mio. $, die sich aus dem Durchschnittssalär der fünf bestbezahltesten Linebacker der NFL errechnen. Das Team musste allerdings eine Zusage machen, nämlich dass sie ihn auf keinen Fall noch einmal mit dem Tag belegen werden nach der kommenden Saison, wodurch er dann wirklich den Markt testen dürfte. Für die Bears heißt es aber zumindest jetzt erst einmal aufatmen, denn Briggs ist ein sehr wichtiger Spieler in ihrer 4-3 Defense und auch für das gesamte Team, denn sie haben eigentlich schon genügend wichtige Spieler verloren in den letzten Monaten.

Priest Holmes versucht ein Comeback

Während man bei Briggs zumindest hoffen konnte, war eine Rückkehr von Chiefs Running Back Priest Holmes eigentlich undenkbar, denn seit seiner Kopf- und Nackenverletzung vor 21 Monaten nach einem harten Hit von Chargers Linebacker Shawn Merriman war er nicht mehr beim Team und erholte sich fernab vom Football in Texas, doch offenbar kribbelt es doch nochmal beim 34-jährigen.

Der All Time Leading Rusher der Chiefs war in der letzten Saison durchweg auf der PUP List, wodurch sein Gehalt weiter gezahlt wurde und damit bestand auch die theoretische Chance, dass er doch noch einmal zum Team zurückkommen könnte. Nun ist es also soweit und für die Verantwortlichen exakt zur richtigen Zeit, denn ihr aktueller Starter, Larry Johnson – neben LaDainian Tomlinson der überragende Running Back der Liga – droht mit einem Holdout im Camp, denn er will einen neuen Vertrag, da er sich unterbezahlt fühlt, womit er durchaus Recht hat!

Die Chiefs können nun, sollte Holmes wirklich wieder fit werden und auch nur annähernd an die alte Leistungsstärke anknüpfen können, Johnson ein wenig unter Druck setzen, denn zur Not haben sie dann ja einen weiteren Topmann, der durchaus noch einige Yards drin haben dürfte…

Und sollten sie sich doch mit L.J. einigen, dann hätten sie einen sagenhaften One-Two Punch im Backfield!

Green wird ein Dolphin

Nahezu die gesamt Offseason über schwirrte ein Gerücht durch Kansas City und Miami und nun wurde es endlich bestätigt!

Quarterback Trent Green von den Chiefs spielt ab sofort für die Miami Dolphins! Dafür bekommen die Chiefs einen Fünftrundenpick im 2008 NFL Draft, jedoch könnte daraus noch ein Viertrundenpick werden, sollte er seine "üblichen" Leistungen bringen.

So weit, so gut, doch was hat das für Konsequenzen für beide Teams, wo doch beide eigentlich auf der QB Position gut besetzt waren. Nun, zum einen brauchen die Chiefs jetzt einen neuen Starter und dieser wird allem Anschein nach Brodie Croyle, der im letzten Jahr als undrafted Free Agent verpflichtet wurde, nachdem er in Alabama auf dem College spielte.

Und bei den Dolphins bedeutet das wohl das Ende des Aufenthalts für Daunte Culpepper, der im letzten Jahr aufgrund seiner schweren Knieverletzungen aus der Vorsaison nie richtig in Tritt kam und zudem ein Wunschspieler von Head Coach Nick Saban war, der ja auch nach nur einem Jahr wieder in den College Sport zurückgekehrt ist. Vermutlich wird der QB entlassen und dann zu einem anderen Team gehen. Dass Green der neue Starter von Head Coach Cam Cameron wird, setze ich jetzt einfach mal als gegeben voraus!

Besser spät als nie…

Tank Johnson, Defensive Tackle der Chicago Bears, wurde von Commissioner Roger Goodell im Zuge der neuen „Personal Conduct Policy“ für die ersten acht Spiele der neuen Saison suspendiert. Die Begründung dafür liegt wohl auf der Hand, denn mit seinen diversen Anzeigen wegen Vergehen im Straßenverkehr, Erregung öffentlicher Ärgernisse und natürlich dem Besitz eines ganzen Arsenals von Waffen und seinen Marihuanabeständen, hat er nicht nur seinen Ruf massiv beschädigt, sondern auch das Ansehen der Chicago Bears und der ganzen NFL gefährdet. Er ist damit einer der ersten, der die neue Handhabe bei schweren Vergehen außerhalb des Sports zu spüren bekommt und dient damit natürlich als eine Art Exempel.

Diese neue Politik ist eine klare Reaktion auf die sich immer mehr häufende Tendenz, dass Spieler mit dem Gesetz in Konflikt geraten und so für negative Schlagzeilen sorgen, die natürlich keiner haben will, schließlich geht es für die NFL nicht nur um den Sport, sondern auch um sehr viel Geld und um dieses auch weiterhin generieren zu können, pflegt man natürlich nur allzu gerne das Saubermannimage – politische Korrektheit ist in den Staaten sowieso das A und O…

Jetzt kann man natürlich fragen, warum gerade Tank Johnson gesperrt wird, wo doch so viele andere, vor allem in Diensten der Cincinnati Bengals, ebenfalls regelmäßig in Konflikte geraten, doch eigentlich muss die Frage eher lauten, wieso man erst jetzt damit anfängt! Denn dieses ganze Theater geht ja schon sehr viel länger und wo man hinkommt, findet man immer mal wieder Nachrichten von Sportlern, die sich Rangeleien in Bars liefern und auch gerne mal in Schießereien verwickelt sind und nie wurde wirklich etwas unternommen. Doch nun zog man die Notbremse und installierte eben diese neue Politik, die dem Commissioner das Recht einräumte, auch außersportliche Vergehen zu ahnden und ich bin mir fast sicher, dass davon noch einige andere Spieler betroffen sein werden. Weitere Beispiele für die neue Konsequenz sind natürlich Bengals Wide Receiver Chris Henry, der für vier Spiele gesperrt wurde und natürlich „Pacman“ Jones von den Titans, der das ganze Jahr aussetzen wird, im Prinzip wegen grober Dämlichkeit (allerdings steht da noch die Berufungsverhandlung aus)…

Alles in Allem ist es gut, dass jetzt was unternommen wird, denn so konnte es nicht weitergehen, besonders wenn man an Broncos Cornerback Darrent Williams denkt, der in der Silvesternacht erschossen wurde, nachdem er in einer Bar in eine Auseinandersetzung geraten war. Allerdings sieht man an diesem Extrembeispiel, dass es doch sehr spät war für diese Erkenntnis.

Seau hängt noch eine Saison dran

Nun ist es offiziell, All Pro Linebacker Junior Seau wird auch noch eine 18. NFL Saison spielen und das, wie schon im letzten Jahr, bei den New England Patriots. Seine letzte Saison war früh zu Ende, weil er sich im Spiel gegen die Chicago Bears den Unterarm brach und danach auf der IR List landete.

Bei den Patriots wird er nun mit den schon etablierten Tedy Bruschi, Mike Vrabel und Rosevelt Colvin zusammenspielen und zudem auf Pro Bowl Linebacker Adalius Thomas treffen, der wohl die größte Verstärkung der Pats darstellen wird!

Dieser Move macht für beide Seiten Sinn, denn zum einen haben die Patriots nun noch eine starke Option mehr in der ohnehin schon sehr gut aufgestellten Defense und zum anderen steigen für Junior natürlich die Chancen, seine Karriere nun doch noch mit einem Super Bowl Ring zu beenden, denn die Patriots sind so oder so der haushohe Favorit auf den Titel in der kommenden Saison...