NFC North Preview

Die Saison steht vor der Tür und es wird Zeit, einen Blick voraus zu werfen auf die neue Spielzeit in der NFL. Beginnen werde ich das diesjährige Preview mit der NFC North, wo wir den NFC Champion, eine Legende, eine Wundertüte und ein Team mit ganz großem Selbstvertrauen vorfinden…

Chicago Bears

Die Bears sind der Titelverteidiger der NFC und nach dem verlorenen Super Bowl natürlich hoch motiviert, es dieses Jahr besser zu machen.

Offense

Der Quarterback ist weiterhin Rex Grossman, wodurch die Hoffnung der Fans eher auf anderen Köpfen im Team liegen dürfte. Running Back Thomas Jones ist nun in New York und somit wird Cedric Benson der Starter sein und zwar hinter der O-Line des Vorjahres, die zu den besten der Liga gehört. Herausragend ist hier natürlich Pro Bowl Center Olin Kreutz.

Die Wide Receiver bleiben Muhsin Muhammad und die Überraschung des letzten Jahres, Bernard Berrian, der es auf sechs Touchdowns brachte. Wer der Starter bei den Tight Ends sein wird, steht hingegen noch nicht fest. Einige sehen immer noch Desmond Clark vorne, andere wiederum halten Rookie Greg Olson für bereit, diese Rolle zu übernehmen!

Ex-Factor in der Offense dürfte aber der eigentlich als Cornerback gelistete Devin Hester sein, der im letzten Jahr den Rekord für Return Touchdowns aufgestellt hat (sechs). Er wird je nach Situation als Receiver oder auch im Backfield auflaufen und für mächtige Verwirrung beim Gegner sorgen, was er durchaus drauf hat, wenn man mal seine Wendigkeit in Betracht zieht…

Defense

Das Prunkstück des Teams ist und bleibt die Defense. Die einzige noch vakante Position ist die zweiten Defensive Tackles in der D-Line neben Tommie Harris – eine Lücke, die durch die Entlassung von Tank Johnson entstand. Die Ends bleiben Adewale Ogunleye und Alex Brown, die in ihrer Klasse schwer zu toppen sind!

Dahinter findet sich mit das beste Linebacker Trio überhaupt: Hunter Hillenmeyer, Captain und Superstar Brian Urlacher und Lance Briggs, der ja doch noch einen Vertrag unterschrieben hat! Man kann also davon ausgehen, dass ein Running Game gegen die Bears ein schwieriges Unterfangen darstellen dürfte…

Und sollte doch etwas durchkommen oder den Luftraum verletzen, hat man eine ziemlich gute Secondary, aus der sicherlich Corner Nathan Vesher herausragt.

Special Teams

Kicker ist Robbie Gould, der es mit seinen 32/36 in den Pro Bowl geschafft hat. Brad Maynard führt die Punts aus und für die Returns wird hauptsächlich Devin Hester den Gegnern das Leben schwer machen.

Fazit

Mangels Konkurrenz werden die Bears auch in diesem Jahr die NFC North gewinnen, allerdings werden sie es unter normalen Umständen nicht in den Super Bowl schaffen, denn dafür sind die Konkurrenten, die einen echten Quarterback haben, doch zu stark.

Green Bay Packers

Tja, die Packers. Sie haben sich nicht wirklich verbessert, doch einige Rookies aus dem letzten Jahr könnten das Team dennoch stärker aussehen lassen.

Offense

Das Star des Teams ist natürlich immer noch der zukünftige Hall of Famer Brett Favre, der nur sechs Touchdown Pässe vom ewigen Rekordhalter Dan Marino entfernt ist und somit bald auch noch diesen Rekord inne haben wird. Zudem sollte er in dieser Saison etwas mehr Zeit bekommen, denn die drei Männer vor ihm, dürften nun besser eingespielt sein. Center Sam Wells war ja der einzige mit NFL Erfahrung, während die beiden "Sophomore" Guards Jason Spitz und Daryn Colledge nun ihre zweite Saison angehen und im letzten Jahr einiges gelernt haben. Abgerundet wird die O-Line von den Veterans Matt Tauscher und Chad Clifton.

Erste Option für Favre ist weiterhin Donald Driver, der langsam dem Ende seiner Karriere entgegen geht, aber immer noch für Big Plays gut ist. Auf der anderen Seite steht Greg Jennings, von dem viele eine Leistungssteigerung erwarten in seinem ebenfalls zweiten Jahr.

Die größte Veränderung im Team wird deutlich, wenn man auf den Running Back schaut, denn dieser heißt nicht mehr Ahman Green (Houston), sondern wahrscheinlich Vernard Morency, wobei Rookie Brandon Jackson wohl nah dran ist. Ebenfalls interessant ist die Personalie Tight End, denn hier streiten sich Donald Lee und Bubba Franks, der eine ganz schwache Saison absolvierte.

Defense

Die D-Line war im letzten Jahr ziemlich gut und gerade DE Aaron Kampman war mit seinen 15.5 Sacks einer der besten der Liga. Sein Gegenüber Kabeer Gbaja-Biamila kam zwar nur auf deren sechs, doch auch eher gehört zu den besseren. Die Linebacker bleiben Brandon Poppinga, Nick Barnett und der zukünftige Topstar A.J. Hawk, womit hier keine Eingewöhnung von Nöten sein wird!

Ebenfalls vorzeigbar ist die Secondary um die starken Cornerbacks Charles Woodson (acht Interceptions) und Al Harris, wodurch die Defense insgesamt recht gut ist.

Special Teams

Kicker ist der wenig zuverlässige Dave Rayner, dem der Rookie Mason Crosby im Nacken sitzt. Punter wird wohl Jon Ryan sein, während die Returns von Shaun Bodiford und Greg Jennings ausgeführt werden.

Fazit

Gerade die Offense ist wenig vorhersehbar, da gerade im Backfield große Fragezeichen herrschen, die Defense hingegen sieht recht gut aus, so dass die Packers aufgrund einer nicht wirklich starken Conference durchaus Chancen auf die Playoffs haben.

Minnesota Vikings

Bei den Vikings weiß man nicht unbedingt, was man erwarten soll, denn auch wenn sie partiell ziemlich gut besetzt sind, gibt es auf der anderen Seite einige Parts, die nicht ganz so gut sind.

Offense

Die Vikings hatten die Chance, einen Franchise Quarterback in Brady Quinn zu verpflichten, doch man entschied sich für Running Back Adrian Peterson, der zwar auch ein Franchise Spieler ist, doch da man mit Chester Taylor bereits einen ziemlichen guten Rusher hat, wäre vielleicht ein Quarterback sinnvoller gewesen, denn ehrlich gesagt halte ich von Tavaris Jackson nicht sonderlich viel – das Gleiche gilt im Übrigen für Brooks Bollinger und Drew Henson, die als Backups fungieren.

Die O-Line hingegen sollte gerade den Running Backs gut tun, denn mit Artis Hicks, Matt Birk und Star Guard Steve Hutchinson sollten viele Lücken entstehen in der Defense jedes Gegners! Von den Wide Reicevern erwarte ich wiederum genau so viel, wie vom Quarterback…

Defense

Die Defense war schon im letzten Jahr mehr als passabel, was vor allem an den Defensive Tackles Pat und Kevin Williams lag. Beide sind noch da und dahinter steht Linebacker E.J. Henderson, der das Team in den Tackles anführte.

Die Secondary ist mit Corner Antoine Winfield und Strong Safety Darren Sharper stark besetzt, doch der Rest ist eher unauffällig.

Special Teams

Kicker ist Ryan Longwell und gehört zu den besseren seines Fachs. Punter bleibt Chris Kluwe und wer die Returns ausführt, steht noch in den Sternen, wobei es aber auf Bobby Wade, Mewelde Moore oder Troy Williamson hinaus läuft.

Fazit

Ich denke, spätestens zu Saisonmitte wird man sich ärgern, dass man nicht doch einen Quinn geholt hat, denn Jackson ist in meinen Augen kein QB, der ein Team zu großen Erfolgen führen kann!

Detroit Lions

Wenn man Jon Kitna Glauben schenken darf, reden wir jetzt über den Topfavoriten dieser Division, denn die Lions werden ja ca. "10-12 Spiele" gewinnen!

Offense

Man hat mit Jon Kitna einen recht guten Passer, doch er hat nunmal schon öfters bewiesen, dass er immer in der Lage ist, ein Spiel ganz schnell alleine wegzuwerfen, insofern würde ich ihn nicht als Topmann bezeichnen! Die Wide Receiver sind natürlich herausragend in dieser von Mike Martz koordinierten Offense, wobei sich Nr. zwei Pick Calvin Johnson am Ende als der Top Receiver herauskristallisieren wird. Neben ihm werden aber auch Mike Furry und Roy Williams für gute Ergebnisse sorgen.

Im Backfield hat man einen "One-Two-Punch" mit dem "Langstreckenläufer" Tatum Bell, der u. a. für Corner Dre' Bly aus Denver kam. Für die kurzen kraftvollen Läufe konnte man zudem T.J. Duckett verpflichten.

Defense

Die große Unbekannte ist sicher die Defense, denn eigentlich ist hier kein Spieler wirklich herausragend und auch als Team sind sie nicht sonderlich stark. Einzig Ernie Sims kann man hier nennen, aber auch nur, um überhaupt mal einen Namen zu erwähnen.

Special Teams

Jason Hanson ist immer noch der Place Kicker und als solcher auch recht gut, Punter ist Nick Harris und für die Returns zeichnet sich Wide Receiver Eddie Drummond verantwortlich.

Fazit

Trotz der vollmundigen Ankündigungen von Jon Kitna, würde es mich sehr überraschen, wenn die Lions nicht als schlechtestes Team der NFC North oder sogar der gesamten NFC die Saison beenden würden. Playoffs sind als absolut kein Thema!